El sistema endocrino se encarga de la secreción de hormonas. Las hormonas son sustancias químicas que tienen acción sobre alguna parte del organismo. Este conjunto de organos y tejidos regula la acción de diferentes hormonas que influyen en casi todas las células, órganos y funciones del cuerpo.
La importancia del sistema endocrino
El sistema endocrino es uno de los más importantes del cuerpo, su importancia radica en el rol que las hormonas juegan en el cuerpo humano. Las hormonas controlan el funcionamiento de los órganos vitales, influyen en el crecimiento, la reproducción y el desarrollo de las características sexuales. Las hormonas son también responsables de regular la forma en que el organismo almacena la energía y de regular los niveles de azúcar en la sangre.
El equilibrio de este sistema es clave, ya que tanto el exceso como el defecto de producción hormonal pueden resutlar en serios problemas de salud. Para mantener su buen funcionamiento es recomendable realizar ejercicio físico, mantener una alimentación saludable y realizar controles médicos si se poseen antecedentes familiares de enfermedades relacionadas al sistema endócrino.
Las glándulas
El sistema endocrino está formado por glándulas que fabrican hormonas. Pero ¿Qué es una glándula? Una glándula es un órgano que tiene como finalidad elaborar y segregar sustancias para el funcionamiento del organismo, ya sea en un conducto o directamente en el torrente sanguíneo. El hipotálamo, la hipófisis, la glándula tiroidea, las glándulas paratiroideas, las glándulas suprarrenales, la glándula pineal, los ovarios y los testículos son las principales glándulas que componen el sistema endocrino de los humanos.
Existen dos tipos de glándulas:
- Glándulas exocrinas: Forman parte de distintos órganos y aparatos que producen diferentes sustancias no hormonales. Las glándulas exocrinas liberan las secreciones directamente sobre el tejido interno o externo a través de conductos.
- Glándulas endocrinas: Este tipo de glándulas segregan hormonas directamente sobre el torrente sanguíneo. Están reguladas por el sistema nervioso, por otras glándulas endocrinas o por una combinación de ambos.
Las función del sistema endocrino
La función principal de este sistema es la síntesis de hormonas. Las hormonas son fundamentales en el desarrollo del cuerpo humano y tienen 3 funciones principales: 1. La Homeostasis, mediante la cual se mantiene el equilibrio químico del organismo, 2. la reproducción, la cual solo es posible mediante la estimulación de la maduración de los órganos sexuales, y 3. la estimulación del desarrollo y madurez del organismo. Otras funciones importantes incluyen:
- Regulación de las funciones químicas en las células y del transporte de sustancias a través de las membranas de las mismas.
- Control de los niveles de energía del cuerpo.
Las enfermedades del sistema endocrino
Se pueeden presentar diferentes enfermedades en función de la glándula afectada.
Un incorrecto funcionamiento de la glándula tiroides puede desembocar en hipertiroidismo e hipotiroidismo.
De la misma manera, la pituitaria puede desarrollar acromegalia o hipopituitarismo, entre otras enfermedades.
La enfermedad de Addison o el síndrome de Cushing son consecuencia del mal funcionamiento de las glándulas suprarrenales.